设立之初，是为解决在岗人员的学历教育和继续教育问题，参加者多为成年人。它是国家终生教育体系中高等教育重要组成部分。

现行的成人高等学历教育与普通高等教育、高等教育自学考试统称为教育部核准的国民教育系列高等学历教育。

成人高考分为专科起点升本科(简称专升本)、高中起点升专科（简称高起专）和高中起点升本科（简称高起本）三个层次。录取入学后的学习形式包括函授、业余和脱产三种学习形式，以前两种形式为主，只有极少数成人高校有脱产学习。

成人高考制度是一项入学考试制度，其历史可分为“1976年前”和“1976年后”两个时期：

1976年前成人高等学历教育的主要形式是大学函授教育和夜大教育，此外，还有独立设置的函授学院和广播电视大学等机构。函授和夜大，均由学校单独招生。其他业余高等学校的招生，实行单独招生或联合招生，广播电视大学招生则由创办广播电视大学的省、市自行办理。

1976后，特别是党的十一届三中全会以后，我国成人教育事业发展迅猛。招生工作大体经历了从学校单独招生，省、自治区、直辖市统一招生，到全国统一招生的发展历程。

1986年，原国家教委对各类成人高等学校实行全国统一招生考试，是根据我国国情采取的一项重大举措，它遏制了社会上一段时期内出现的乱招生、乱办班、乱发证的“三乱”现象，有效地提高了新生的入学质量，促进了成人高教事业健康而有序的发展。全国统一招生制度，作为成人高等教育招生的一项基本制度，从1986年起一直沿用至今。

2017年，国务院发布了《国家教育事业发展“十三五”规划》，提出要大力发展继续教育。

2020年，国家召开的“两会”再次强调加强继续教育。

成考在发展中不断调整，实际上，近几年成人高考一直在改革：

现场确认审核环节愈加严格，每一步都可在学信网上清晰可查到；

近年来越来越多院校逐步取消高升专层次的报名，或是直接退出成人高考舞台；

提升学历的难度加大，各个部门，相关人员的成本将增加，学费上调会是一种趋势。

从一方面来看，本科学历在在职人员当中已慢慢大众化，他们依旧有继续提升学历的需求。

2020年研究生扩招18.9万后，研究生报名人数首次突破300万人。根据《2020年全国研究生招生调查报告》中的数据表示，考生考研的首要动机是提高竞争就业力。

在当今就业形势下，各企业对研究生学历的需求量大 ，竞争力强，也反映出随着经济转型、产业升级和社会经济发展对人才的需求，学历上移将成为一种趋势！

而这或许能给还没有本科学历或是学历较低的人们一个很大的启示，你不努力，不代表别人不进步，于是你“原地踏步”就是退步！

2019年1月1日，国务院发布《个人所得税专项附加扣除暂行办法》，表明成考等一系列继续教育都可以抵扣个人所得税，每月每人至少抵扣400元； 

提升学历带来的隐性福利越来越多，远远不止我们眼前看到的这些。

千万不要说“拿成考文凭没用”这种话，它的作用终究可以用时间说话。